Véritable institution le marché aux Truffes de Carpentras se tient tous les vendredis matin, de la mi-novembre jusqu'à la fin mars, dans la cour d'Honneur de l’Hôtel Dieu de Carpentras, Place Aristide Briand.
C'est un marché intime, silencieux et authentique, auréolé d'une atmosphère indéfinissable qui entoure ce produit plein de mystère...
Dans de petits sacs, les truffes se font attendre, comme de vraies divas, avec leur belle robe noire de "tuber melanosporum" : elles dispensent leur parfum sur tout le marché. Les meilleures doivent présenter une consistance ferme, une forme arrondie, un grain sur l'enveloppe qui doit être bien ciselé, mais pas trop gros. Des petits groupes d'hommes et de femmes, serrés les uns contre les autres, échangent des phrases discrètes : une "romaine" et une "filoche" prêtes à l'emploi, les transactions se font à la dérobée ... Mais tout est net, précis et juste ... Les gros sacs se gonflent de truffes, le marché se termine.
Le marché de Carpentras sert de référence aux autres marchés de la région : les caveurs (ramasseurs) de huit départements s'y retrouvent et présentent leurs "rabasses" (truffes) aux courtiers, négociants et conservateurs venus de toute la France.
8h30, le matin. Carpentras s'éveille sous un ciel voilé, saisie par un froid piquant. Aux abords du centre-ville, la terrasse d'un café s'anime à coup d'expressos fumants : un groupement de bérets semble discuter abondamment autour de mystérieuses besaces. A mesure que l'on s'approche de la terrasse, l'air se met à embaumer. Une odeur puissante et persistante parfume l'air et met en branle nos papilles gustatives. Il n'y a aucun doute, il s'agit bien de la truffe.
C'est définitivement ici que le marché au " diamant noir " se tient tous les vendredi matins des mois d'hivers sur la ville de Carpentras. Le rendez-vous met en scène les récolteurs de la région avec les négociants mais aussi les particuliers venus s'initier, les touristes ainsi que la vieille génération carpentoise, superviseurs et chroniqueurs de l'évènement.
On sent, on brosse, voire même on canife le champignon pour valider sa qualité : sur trente espèces de truffes répertoriées, la tuber melanosporum aux contours légèrement bosselés et à la chair noire discrètement veinée de blanc est celle qui se négocie sur les marchés.
Le marché de la truffe est bien le seul de Provence qui soit d'une discrétion sans pareille. Toute communication est échangée au creux de l'oreille ! Heureusement, il y a "les vieux" qui palabrent pour rendre l'instant un peu moins déconcertant pour le touriste.
8h45, le maître de cérémonie, vêtu de noir, jusqu'au chapeau, investit le milieu de la place pour donner le coup de sifflet ouvrant les négociations. "On l'appelle le beau merle par ici !". Il faudra dix minutes, pas une de plus, pour que l'ensemble soit conclu. Le marché se vide aussi discrètement qu'au début, les marchands repartent avec leur précieux bien. C'est à n'y rien comprendre ! Patience… le rituel n'est pas fini !